“J’arrête Pubeco ou je meurs avec Pubeco.”
C’est par ces mots que Romain Sarels résume la spirale infernale qui l’a conduit à la liquidation. Pendant quinze ans, Pubeco, c’est son nom de famille. Il dit même : “Bonjour, je suis Romain Pubeco.”
Tout commence pourtant par une vision précurseure : dématérialiser les prospectus bien avant que l’écologie ne devienne un sujet grand public. Il crée Pubeco en 2006, à l’époque où l’iPhone n’existe pas encore. Il imprime des autocollants “Pub non merci” qu’il glisse dans des enveloppes à la main, tout en finissant ses études à l’ESCP.
La boîte met six ans à décoller. Puis, tout s’accélère : une croissance organique vertigineuse, une rentabilité, 6 millions de visiteurs par mois, une levée de 2,5 millions d’euros. Romain est acclamé, interviewé, il décroche un naming de stade et un prix EY.
Mais derrière les projecteurs, la machine se grippe. Google change son algorithme. Pubeco perd plus des deux tiers de son trafic en quelques semaines. C’est le début d’un glissement lent mais implacable vers la chute.
Il résiste. S’entête. Refuse les jobs qu’on lui propose. Multiplie les procédures : sauvegarde, redressement, roadshow. Il dit non aux deals bancals. Il va jusqu’au bout. “J’avais encore 200 000 € en trésorerie quand j’ai liquidé. J’ai même passé un mois à récupérer les impayés. Et tout ça, pour quoi ? Aucune reconnaissance. Rien.”
Puis vient le gouffre. Pensées suicidaires. Dépression. Honte publique. Un article au titre ravageur : “En France, je suis un loser qui a planté sa boîte.” C’est ce que tout le monde lit en premier quand on tape son nom.
Mais dans cette descente aux enfers, il apprend. Il comprend. Il se reconstruit. Il accepte un poste de consultant chez EY. Il découvre un nouveau plaisir : aider d’autres entrepreneurs. Il réalise que l’échec est formateur, mais pas bankable.
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